自吸的結(jié)構(gòu)類型很多，其中，外混式自吸泵的工作原理是：水泵啟動前先在泵殼內(nèi)灌滿水（或泵殼內(nèi)自身存有水）。啟動后葉輪高速旋轉(zhuǎn)使葉輪槽道中的水流向渦殼，這時入口形成真空，使進水逆止門打開，吸入管內(nèi)的空氣進入泵內(nèi)，并經(jīng)葉輪槽道到達外緣。另一方面，被葉輪排到氣水分離室中的水又經(jīng)左右回水孔流回到葉輪外緣。左回水孔流回的水在在壓力差和重力的作用下，射向葉輪槽道內(nèi)，并被葉輪擊碎，與吸入管路來的空氣混合后，甩向蝸殼，向旋轉(zhuǎn)方向流動。然后與右回水孔流來的水匯合，順著蝸殼流動。

由于液體在蝸殼內(nèi)不斷沖擊葉柵，不斷被葉輪擊碎，就同空氣強烈攪拌混合，生成氣水混合物，并不斷地流動致使氣水不能分離。混合物在蝸殼出口被隔舌剝離，沿短管進入分離室。在分離室內(nèi)空氣被分離出來，由出口管排掉，而水仍經(jīng)左右回水孔流向葉輪外緣，并與吸入管空氣相混合。如此反復(fù)循環(huán)，逐漸將吸入管路中的空氣排盡，使水進入泵內(nèi)，完成自吸過程。

內(nèi)混式的自吸油泵，工作原理與外混式自吸泵相同，其區(qū)別只是回水不流向葉輪外緣，而流向葉輪入口。內(nèi)混式自吸泵在啟動時，須打開葉輪前下方的回流閥，使泵內(nèi)液體流回到葉輪入口。水在葉輪高速轉(zhuǎn)動的作用下與吸入管來的空氣相混合，形成氣水混合物排至分離室。在這里空氣排出而水又從回流閥返回到葉輪入口。如此反復(fù)進行，直至空氣排盡，吸上水來。